信陽(yáng)毛尖的名稱(chēng)，起源于清末，定名于新中國(guó)成立之初。
    信陽(yáng)茶名稱(chēng)的演變和它的歷史一樣久遠(yuǎn)。在歷史上的各個(gè)朝代，信陽(yáng)茶有過(guò)許多不同的叫法。唐代，信陽(yáng)所產(chǎn)的茶為餅茶，這時(shí)信陽(yáng)茶的名字稱(chēng)為大模茶。唐《食貨志》載：“貞元江淮茶為大模”。宋代以后 ，散茶開(kāi)始出現(xiàn)，信陽(yáng)茶又稱(chēng)為“片茶”、“散茶”。宋《食貨志》載：“茶有兩類(lèi)，曰片茶，曰散茶……散茶出淮南歸州。”明代，朱元璋禁制餅茶，散茶代替了餅茶，信陽(yáng)的散茶又被叫做 “芽茶”和“葉茶”。“毛尖”一詞最早出現(xiàn)在清代，人們把產(chǎn)于信陽(yáng)的毛尖稱(chēng)為“本山毛尖”或“毛尖”，又根據(jù)采制季節(jié)、形態(tài)等不同特點(diǎn)，叫作針尖、貢針、白毫、跑山尖等等。
    據(jù)考證，“信陽(yáng)毛尖”的名字，最早出現(xiàn)在清末。當(dāng)時(shí)，車(chē)云茶社派人到名茶產(chǎn)區(qū)浙江西湖龍井和安徽六安，購(gòu)買(mǎi)茶籽、觀(guān)摩學(xué)習(xí)制茶方法，曾把制成的茶稱(chēng)“車(chē)云龍井”，巴拿馬獲獎(jiǎng)后更名“信陽(yáng)毛尖”，它與西湖龍井和黃山毛峰相似。新中國(guó)建立后，把它歸于“毛峰”一類(lèi)，河南將產(chǎn)于信陽(yáng)及羅山南部的信陽(yáng)毛尖命名為“豫毛峰”，光山、潢川、商城、新縣、固始產(chǎn)的茶，稱(chēng)為“豫毛青”。

    “信陽(yáng)毛尖”的名字與“信陽(yáng)毛尖”獨(dú)特風(fēng)格的形成有關(guān)，這種風(fēng)格的形成又與制茶工藝的發(fā)展有密切關(guān)系。
    當(dāng)時(shí)，信陽(yáng)茶葉炒制的過(guò)程是：青葉入生鍋→熟鍋→初烘→攤晾→復(fù)烘→揉揀→再?gòu)?fù)烘。清代以前，在生鍋中炒制茶葉時(shí)，茶工雙手各握一只用竹枝制作的小茶把同時(shí)操作，久之十分疲勞，難以長(zhǎng)時(shí)間堅(jiān)持。清末民初，車(chē)云茶社茶工吳彥遠(yuǎn)于民國(guó)15年（1956年），試用炒熟鍋的大茶把代替小茶把炒“生鍋”，兩手同握一只大茶把，左右手重力互相交替，減短勞累，意想不到的是這樣炒出來(lái)的效果更好。這種方法被紛紛效仿，稱(chēng)“握把炒”。
    然而，這樣炒出的茶葉茶條彎曲欠光潤(rùn)，于是茶工們又設(shè)法改進(jìn)。民國(guó)14年（1925年），車(chē)云茶社的唐會(huì)卿試用“散把”炒茶，茶條滿(mǎn)鍋散開(kāi)不成團(tuán)，茶條也較緊勻，但茶仍欠直，外形不夠美觀(guān)。后來(lái)，吳彥遠(yuǎn)在用散把炒制過(guò)程中，不時(shí)用手抓起茶葉，觀(guān)看炒制程度，同時(shí)把結(jié)成團(tuán)塊的茶葉撒開(kāi)、甩出再炒，如此反復(fù)，炒出的茶條比較緊、直、色澤也變得鮮綠光潤(rùn)，人們稱(chēng)之為“理?xiàng)l”，即抓條、甩條。“理?xiàng)l”使茶葉呈現(xiàn)出現(xiàn)在信陽(yáng)毛尖細(xì)、緊、圓、直的形狀特點(diǎn)和品質(zhì)，建國(guó)初正式稱(chēng)之為“信陽(yáng)毛尖”。
    1982年以前，信陽(yáng)毛尖沒(méi)有統(tǒng)一的制作標(biāo)準(zhǔn)，是年，信陽(yáng)供銷(xiāo)社制訂地方標(biāo)準(zhǔn)加以統(tǒng)一。1985年，信陽(yáng)行署經(jīng)委為進(jìn)一步統(tǒng)一制作工藝和標(biāo)準(zhǔn)，提高信陽(yáng)毛尖的質(zhì)量，組織茶葉專(zhuān)業(yè)技術(shù)人員對(duì)信陽(yáng)毛尖的制作工藝進(jìn)行討論審定，由地區(qū)標(biāo)準(zhǔn)化辦公室制訂信陽(yáng)毛尖特級(jí)、一級(jí)地方標(biāo)準(zhǔn)文本，在各地實(shí)施。
    1994年元月，原信陽(yáng)行署經(jīng)專(zhuān)家論證，決定將同緯度、同工藝、同質(zhì)量、同地區(qū)生產(chǎn)的毛尖茶統(tǒng)稱(chēng)為信陽(yáng)毛尖。同時(shí)，在信陽(yáng)市各茶區(qū)除信陽(yáng)毛尖外，仍有其他名稱(chēng)和品牌茶葉存在。
    2003年7月，信陽(yáng)市工商局發(fā)出通告：凡種植地域在北到淮河、南到大別山北坡、西到桐柏山與大別山連接帶的產(chǎn)茶鄉(xiāng)鎮(zhèn)和國(guó)有茶場(chǎng)，產(chǎn)品的質(zhì)量及其品質(zhì)外形符合信陽(yáng)毛尖特征、加工制造工藝符合信陽(yáng)毛尖特殊要求的茶葉，均符合使用“信陽(yáng)毛尖”商標(biāo)的基本條件。信陽(yáng)毛尖在商場(chǎng)上確立了自己不可替代的位置。
    2004年初，信陽(yáng)市質(zhì)量技術(shù)監(jiān)督局又制訂并由河南省發(fā)布了信陽(yáng)毛尖茶、無(wú)公害毛尖茶的地方標(biāo)準(zhǔn)，信陽(yáng)毛茶手工炒制和信陽(yáng)毛尖機(jī)械炒制工藝規(guī)程，使信陽(yáng)毛尖質(zhì)量得到了保障和提高。